畜産における成長促進剤としての抗生物質の使用は、ますます世間の厳しい監視と批判にさらされています。抗生物質の有効量未満または不適切な使用に伴う細菌の抗生物質耐性の発現、そしてヒトと動物の病原体間の交差耐性が、大きな懸念事項となっています。

EU諸国では、動物の生産性向上を目的とした抗生物質の使用が禁止されています。米国では、米国動物衛生協会（AMA）の政策決定機関である代議員会が6月の年次総会で、動物における「非治療的」抗生物質の使用を段階的に廃止または撤廃するよう求める決議を承認しました。この措置は、特に人間にも投与される抗生物質に言及しています。AMAは政府に対し、家畜における抗生物質の過剰使用を段階的に廃止するよう求めており、救命薬に対するヒトの耐性を抑制するための同協会のキャンペーンを拡大しています。家畜生産における抗生物質の使用は政府の審査中であり、薬剤耐性を抑制するための対策が検討されています。カナダでは、カルバドックスの使用が現在カナダ保健省の審査中であり、禁止の可能性に直面しています。したがって、動物生産における抗生物質の使用は今後ますます制限され、抗生物質成長促進剤の代替手段の調査と導入が必要になることは明らかです。

その結果、抗生物質に代わる代替手段を模索する研究が継続的に行われています。研究対象となっている代替手段は、ハーブ、プロバイオティクス、プレバイオティクス、有機酸から、化学サプリメントや管理ツールまで多岐にわたります。多くの研究で、ギ酸が病原菌に有効であることが実証されています。しかしながら、取り扱いの難しさ、強い臭気、飼料加工設備や給餌・給水設備への腐食といった問題から、実際にはその使用は限定的です。これらの問題を克服するため、ギ酸の代替として、純粋なギ酸よりも取り扱いが容易な二ギ酸カリウム（K-二ギ酸カリウム）が注目されています。また、離乳豚と育成肥育豚の両方において、成長能力を向上させる効果があることが示されています。ノルウェー農業大学の研究者らが実施した研究（J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884）では、0.6～1.2%の二ギ酸カリウムを飼料に添加することで、豚肉の官能的品質に悪影響を与えることなく、育成・肥育豚の成長、枝肉品質、肉質の安全性が向上することが示されました。また、二ギ酸カリウム Ca/Na-ギ酸の補給は成長と屠体品質に全く影響を与えなかった。

本研究では、合計3つの実験が実施されました。実験1では、72頭の豚（初期体重23.1 kg、体重104.5 kg）を3つの飼料処理（対照群、Ca/Na-ギ酸0.85%、二ギ酸カリウム0.85%）に割り当てました。その結果、二ギ酸カリウム飼料は平均日増体（ADG）を増加させましたが、平均日飼料摂取量（ADFI）および増体量/飼料比（G/F）には影響を与えませんでした。枝肉の赤身および脂肪含量は、二ギ酸カリウムおよびCa/Na-ギ酸のいずれの影響も受けませんでした。

実験2では、豚10頭（開始体重：24.3 kg、終了体重：85.1 kg）を用いて、二ギ酸カリウムが豚肉の生産性と官能品質に及ぼす影響を調査しました。全ての豚は制限給餌体制下に置かれ、投与群には0.8%の二ギ酸カリウムを添加した以外は同じ飼料を与えられました。その結果、飼料への二ギ酸カリウムの添加はADGとG/Fを増加させましたが、豚肉の官能品質には影響を与えませんでした。

実験3では、96頭の豚（初期体重：27.1kg、最終体重：105kg）を、それぞれ0、0.6％、1.2％の二ホルム酸カリウムを含む3つの飼料処理に割り当て、K-二ホルマート飼料への二ギ酸カリウムの添加が、豚の成長、枝肉特性、消化管内微生物叢に及ぼす影響について検討しました。その結果、0.6%および1.2%の二ギ酸カリウムの添加により、成長、脂肪含量、赤身率の向上が認められました。また、二ギ酸カリウムの添加により、豚の消化管内の大腸菌群数が減少し、豚肉の安全性が向上することも明らかになりました。