畜産における成長促進剤としての抗生物質の使用は、ますます世間の厳しい目と批判にさらされている。抗生物質の不十分な使用や不適切な使用に伴う細菌の抗生物質耐性の発達、およびヒトと動物の病原体の交差耐性が主な懸念事項となっている。

EU諸国では、動物の生産性向上を目的とした抗生物質の使用は禁止されている。米国では、米国動物衛生協会の政策決定機関である代議員会が6月の年次総会で、動物への抗生物質の「非治療的」使用を段階的に廃止または排除するよう求める決議を採択した。この措置は、人間にも投与される抗生物質にも特に言及している。同協会は、政府に対し、家畜への抗生物質の過剰使用を段階的に廃止し、救命薬に対する人間の耐性を抑制するための同協会のキャンペーンを拡大することを求めている。家畜生産における抗生物質の使用は政府の審査下にあり、薬剤耐性を制御するための措置が開発中である。カナダでは、カルバドックスの使用は現在、カナダ保健省の審査下にあり、禁止される可能性がある。したがって、動物生産における抗生物質の使用はますます制限されるようになり、抗生物質成長促進剤の代替品を調査し、導入する必要があることは明らかである。

その結果、抗生物質に代わる代替品を研究するための調査が継続的に行われている。研究対象となっている代替品は、ハーブ、プロバイオティクス、プレバイオティクス、有機酸から化学サプリメントや管理ツールまで多岐にわたる。数多くの研究で、ギ酸が病原菌に対して有効であることが示されている。しかし実際には、取り扱いの難しさ、強い臭い、飼料加工や給餌・飲水設備への腐食といった問題があるため、その使用は限られている。これらの問題を克服するために、ギ酸の代替品としてジギ酸カリウム（K-ジギ酸）が注目されている。これは、純粋なギ酸よりも取り扱いが容易であるだけでなく、離乳豚と肥育豚の両方の成長促進に効果があることが示されているためである。ノルウェー農業大学の研究者らが行った研究（J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884）では、0.6～1.2%の濃度で二ギ酸カリウムを飼料に添加すると、肥育豚の成長性能、枝肉品質、肉の安全性が向上し、豚肉の官能品質に悪影響を及ぼさないことが示されました。また、他の方法とは異なり、ギ酸カリウム ギ酸カルシウム／ギ酸ナトリウムの補給は、成長および枝肉品質に全く影響を与えなかった。

本研究では、合計3つの実験を実施した。実験1では、72頭の豚（初期体重23.1kg、体重104.5kg）を3つの飼料処理群（対照群、0.85% Ca/Na-ギ酸塩、0.85% カリウム-ギ酸塩）に割り当てた。結果は、K-ギ酸塩飼料が平均日増体量（ADG）を全体的に増加させたが、平均日飼料摂取量（ADFI）または増体量/飼料効率（G/F）には影響を与えなかったことを示した。枝肉の赤身または脂肪含有量は、カリウム-ギ酸塩またはCa/Na-ギ酸塩のいずれによっても影響を受けなかった。

実験2では、10頭の豚（初期体重：24.3kg、最終体重：85.1kg）を用いて、K-ジホルメートが豚肉の生産性および官能品質に及ぼす影響を調べた。すべての豚は制限給餌方式で飼育され、処理群に0.8%のK-ジホルメートを添加した以外は同じ飼料を与えられた。結果として、飼料にK-ジホルメートを添加すると、ADGとG/Fが増加するが、豚肉の官能品質には影響がないことが示された。

実験3では、96頭の豚（初期体重：27.1kg、最終体重：105kg）を、それぞれ0、0.6%、1.2%のK-ジギ酸塩を含む3つの飼料処理群に割り当て、K-ジギ酸飼料中の成長性能、枝肉特性、および消化管の微生物叢への影響を調べた。その結果、0.6%および1.2%のレベルでK-ジホルメートを添加すると、成長性能が向上し、脂肪含有量が減少し、枝肉の赤身率が向上することが示された。K-ジホルメートを添加すると、豚の消化管内の大腸菌群の数が減少し、豚肉の安全性が向上することがわかった。