ブロイラーの肉質を向上させるため、様々な栄養戦略が継続的に試験されている。ベタインは、ブロイラーの浸透圧バランス、栄養代謝、抗酸化能力の調節に重要な役割を果たすため、肉質を向上させる特別な特性を持っている。しかし、そのすべての利点を活用するには、どのような形でベタインを与えるべきだろうか？

Poultry Science に掲載された最近の研究では、研究者らは、ブロイラーの成長性能と肉質を 2 つの形態で比較することにより、上記の疑問に答えようと試みました。ベタイン：無水ベタインおよび塩酸ベタイン。

ベタインは主に化学的に精製された形で飼料添加物として利用されています。飼料用ベタインとして最も一般的なのは無水ベタインと塩酸ベタインです。鶏肉の消費量の増加に伴い、生産性向上のために集約的な飼育方法がブロイラー生産に導入されてきました。しかし、このような集約的な生産は、ブロイラーの福祉の低下や肉質の低下など、ブロイラーに悪影響を及ぼす可能性があります。

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それに伴う矛盾は、生活水準の向上は、消費者がより美味しく、より高品質な食肉製品を期待することを意味する。そのため、ブロイラーの肉質を向上させるために様々な栄養戦略が試みられており、中でもベタインは、その栄養学的および生理学的機能から大きな注目を集めている。

無水物と塩酸塩

ベタインの一般的な供給源は、砂糖大根とその副産物（糖蜜など）です。しかしながら、ベタインは飼料添加物としても入手可能で、最も一般的な飼料グレードの形態で提供されています。ベタイン無水ベタインおよび塩酸ベタイン。

一般的に、メチル基供与体であるベタインは、ブロイラーの浸透圧バランス、栄養代謝、および抗酸化能の調節において重要な役割を果たします。無水ベタインは塩酸ベタインに比べて分子構造が異なるため、水への溶解度が高く、浸透圧調節能力が向上します。一方、塩酸ベタインは胃のpHを低下させるため、無水ベタインとは異なる様式で栄養素の吸収に影響を与える可能性があります。

食事

本研究は、2種類のベタイン（無水ベタインと塩酸ベタイン）がブロイラーの成長性能、肉質、抗酸化能に及ぼす影響を調査することを目的とした。孵化したばかりの雄ブロイラーひな400羽を無作為に5つのグループに分け、52日間の給餌試験中に5種類の飼料を与えた。

2種類のベタイン源は等モルとなるように配合した。飼料は以下のとおりである。
対照群：対照群のブロイラーにはトウモロコシと大豆粕を主成分とする基礎飼料を与えた。
無水ベタイン飼料：500mg/kgおよび1,000mg/kgの2つの濃度レベルの無水ベタインを添加した基礎飼料
塩酸ベタイン食：基本飼料に、642.23 mg/kgおよび1284.46 mg/kgの2つの濃度レベルの塩酸ベタインを添加した。

成長性能と肉収量

本研究では、高用量の無水ベタインを添加した飼料は、対照群および塩酸ベタイン群と比較して、体重増加、飼料摂取量を大幅に改善し、飼料要求率を低下させ、胸肉および大腿肉の収量を増加させた。成長性能の向上は、胸肉で観察されたタンパク質沈着量の増加とも関連していた。高用量の無水ベタインは胸肉の粗タンパク質含有量を大幅に増加させ（4.7%）、高用量の塩酸ベタインは胸肉の粗タンパク質含有量を数値的に増加させた（3.9%）。

この効果は、ベタインがメチル基供与体としてメチオニンサイクルに関与し、メチオニンを節約することで、より多くのメチオニンが筋タンパク質合成に利用されるためである可能性が示唆された。同様の説明は、筋原性遺伝子発現の調節や、筋タンパク質沈着の増加を促進するインスリン様成長因子-1シグナル伝達経路におけるベタインの役割にも当てはめられた。

さらに、無水ベタインは甘味があり、塩酸ベタインは苦味があることが指摘されており、これはブロイラーの飼料嗜好性や飼料摂取量に影響を与える可能性がある。また、栄養素の消化吸収過程は腸管上皮の健全性に依存するため、ベタインの浸透圧は消化率に好影響を与える可能性がある。無水ベタインは溶解度が高いため、塩酸ベタインよりも浸透圧が高い。したがって、無水ベタインを給与されたブロイラーは、塩酸ベタインを給与されたブロイラーよりも消化率が高い可能性がある。

死後における筋肉の嫌気性解糖と抗酸化能は、食肉の品質を示す重要な指標である。出血後、酸素供給が停止すると筋肉の代謝が変化する。その結果、嫌気性解糖が必然的に起こり、乳酸の蓄積が促進される。

本研究では、高用量の無水ベタインを添加した飼料は、胸筋中の乳酸含量を有意に減少させた。乳酸の蓄積は、屠殺後の筋肉pH低下の主な原因である。本研究において、高用量ベタイン添加により胸筋pHが上昇したことは、ベタインが死後筋肉の解糖に影響を与え、乳酸蓄積とタンパク質変性を抑制し、ひいてはドリップロスを減少させる可能性を示唆している。

食肉の酸化、特に脂質過酸化は、食肉の品質劣化の重要な原因であり、栄養価の低下や食感の問題を引き起こします。本研究では、高用量のベタインを添加した飼料を与えたところ、胸肉と腿肉のMDA含有量が有意に減少しました。これは、ベタインが酸化損傷を軽減できる可能性を示唆しています。

無水ベタイン群では、塩酸ベタイン食群と比較して、抗酸化遺伝子（Nrf2およびHO-1）のmRNA発現がより大きく増加しており、これは筋肉の抗酸化能力のより大きな改善に対応している。

推奨用量

本研究から、研究者らは、ブロイラーの成長性能と胸肉収量を向上させる効果において、無水ベタインが塩酸ベタインよりも優れていると結論付けた。無水ベタイン（1,000 mg/kg）または等モル量の塩酸ベタインの補給は、乳酸含量を低下させて筋肉の最終pHを上昇させ、肉の水分分布に影響を与えてドリップロスを減少させ、筋肉の抗酸化能を高めることにより、ブロイラーの肉質を向上させる可能性もある。成長性能と肉質の両方を考慮すると、ブロイラーには1,000 mg/kgの無水ベタインが推奨される。