《Applied Materials Today》に掲載された新しい研究によると、微細なナノファイバーから作られた新素材が、現在おむつや衛生用品に使用されている潜在的に有害な物質の代わりとなる可能性があるという。

インド工科大学の論文著者らは、この新しい素材は環境への影響が少なく、現在人々が使用しているものよりも安全だと述べている。

過去数十年にわたり、使い捨ておむつ、タンポン、その他の生理用品には、吸収剤として吸収性樹脂（SAP）が使用されてきました。これらの物質は、自重の数倍もの液体を吸収することができます。平均的なおむつは、自重の30倍もの体液を吸収できます。しかし、この素材は生分解しません。理想的な条件下でも、おむつが分解されるまでに最大500年かかることがあります。SAPは毒素性ショック症候群などの健康問題を引き起こす可能性があり、1980年代にはタンポンへの使用が禁止されました。

電界紡糸法で作られた酢酸セルロースナノファイバーから作られた新しい素材には、これらの欠点が全くありません。研究チームは、この素材を分析し、現在女性用衛生用品に使用されているSAPの代替となる可能性があると考えています。

「市販の製品には毒性ショック症候群などの症状を引き起こす可能性があるため、安全な代替品を開発することが重要です」と、論文の責任著者であるチャンドラ・シャルマ博士は述べています。製品の性能を変えず、さらには吸水性と快適性を向上させることを前提に、現在市販されている製品に使用されている有害物質や生分解性のない高吸水性樹脂を排除することを提案します。

ナノファイバーは、電界紡糸法によって生成される細長い繊維です。研究者たちは、その大きな表面積により、既存の素材よりも吸収力が高いと考えています。市販のタンポンに使用されている素材は、約30ミクロンの平らな縞状の繊維でできています。一方、ナノファイバーの厚さは150ナノメートルで、既存の素材の200倍の薄さです。この素材は、既存の製品に使用されているものよりも快適で、使用後の残留物も少ないです。