『Applied Materials Today』誌に掲載された新しい研究によると、微細なナノファイバーから作られた新素材が、現在おむつや衛生用品に使用されている潜在的に有害な物質に取って代わる可能性があるという。

論文の著者であるインド工科大学の研究者らは、彼らが開発した新素材は、現在使用されているものよりも環境への影響が少なく、より安全だと述べている。

過去数十年にわたり、使い捨ておむつ、タンポン、その他の生理用品には、吸収材として吸収性樹脂（SAP）が使用されてきました。これらの物質は、自重の数倍の液体を吸収することができます。平均的なおむつは、自重の30倍もの体液を吸収できます。しかし、この素材は生分解性ではありません。理想的な条件下でも、おむつが分解されるまでには最大500年かかることがあります。SAPは毒素性ショック症候群などの健康問題を引き起こす可能性もあり、1980年代にはタンポンへの使用が禁止されました。

電界紡糸法で製造された酢酸セルロースナノファイバーから作られた新素材には、これらの欠点は一切ありません。研究チームは、この素材を分析し、現在女性用衛生用品に使用されているSAP（高吸水性ポリマー）に取って代わる可能性があると考えています。

「市販されている製品の中には、毒素性ショック症候群などの症状を引き起こす可能性のあるものもあるため、それらに代わる安全な代替品を開発することが重要です」と、論文の責任著者であるチャンドラ・シャルマ博士は述べています。「製品の性能を変えない、あるいは吸水性や快適性を向上させるという観点から、現在市販されている製品に使用されている有害物質や、生分解性のない高吸水性樹脂を排除することを提案します。」

ナノファイバーは、電気紡糸法によって製造される細長い繊維です。表面積が大きいため、研究者らは既存の素材よりも吸収性に優れていると考えています。市販のタンポンに使用されている素材は、約30マイクロメートルの間隔で平らな縞模様の繊維で構成されています。一方、ナノファイバーは厚さ150ナノメートルで、既存の素材の200分の1の細さです。この素材は、既存の製品に使用されている素材よりも快適で、使用後の残留物も少なくなります。