ベタインベタインは、主にメチル供与体として、動物栄養における飼料添加物として一般的に使用される機能性栄養素です。産卵鶏の飼料においてベタインはどのような役割を果たし、どのような効果をもたらすのでしょうか？

食事中の生の食材から摂取することで、必要な栄養素を補うことができます。ベタインはメチル基の一つをメチル化サイクルに直接供与できますが、コリンは肝細胞内のミトコンドリアで2段階の酵素反応を必要とします。そのため、ベタインはコリンよりもメチル供与体として効率的です。余分なベタイン分子は細胞内に浸透し、（腸）細胞の完全性、タンパク質構造、そして恒常性を維持します。腸細胞の完全性と腸管の健康を維持することは、生存率、栄養素の消化率、そして生産性を向上させるための基盤となります。

商用試験

コリンと比較したベタインの有益な効果を証明するため、米国の商業施設において、産卵鶏の生産期間中、2羽の鶏を飼育する2棟飼育試験が実施されました。21週齢のローマンブラウン産卵鶏に、60%塩化コリン500ppmを含む対照飼料、またはこのコリンの代わりに348ppmのエクセンシャルベータキー（95%塩酸ベタイン）を投与しました。348ppmでは、エクセンシャルベータキーはベータキー500 ppm 60% 塩化コリンの 100% 等モル当量を置き換えており、対照食と試験食の両方で、それぞれコリンまたはベタインと同じ分子量のメチル供与体が提供されたことを意味します。

生産データによると、試験開始から38週後、つまり59週齢までに、飼育鶏1羽あたりの平均産卵数は3.4個増加しました。生産量の観点からは、表1に示すように、合計60,396個もの卵が生産されました。図1.

図1 – 21～59週齢までの累積卵生産量。

米国市場では、ベタインを添加する以外の管理変更を行わない場合、エクセンシャル ベータキーを 348 ppm 添加し、添加された塩化コリンを置き換えると、20,000 羽の生産で少なくとも 6:1 の ROI が得られると計算されました。

敷料水分と死亡率への影響
家禽管理におけるもう一つの重要なパラメータは、敷料水分です。ベタインの添加は、消化率と腸管細胞の成長の改善と関連しています。これらの要因は、動物の水分保持力の向上と排泄物の抑制に寄与すると考えられています。

敷料水分の上昇は敷料品質を低下させ、アンモニア濃度の上昇、足裏の質の低下、卵の汚れなど、生産上の問題を引き起こす可能性があります。ベタインを添加することで栄養消化率を向上させることも、敷料水分に影響を与える可能性があります。商業試験では、35週、45週、55週目に両鶏舎の敷料サンプルを採取しました。表1に示すように、敷料水分は適切に管理されていましたが、塩酸ベタインを添加することで、3%以上も大幅に減少しました。特に水分管理が必要な鶏舎では、塩化コリンの代わりに塩酸ベタインを使用することは、生産者にとって有用な手段となる可能性があります。

死亡率と生存率も、群れの成功にとって重要な要素です。表2に示すように、ベタイン投与により群れの死亡率は最大1.98%減少しました。

ベタインは生産者にとって便利なツールです

エクステンシャル・ベータキーは、産卵鶏に添加されている塩化コリンの100%を代替することができます。メチル供与体としてのベタインの効率はコリンよりも高いため、産卵鶏が利用できる余剰のベタインによって細胞効率が向上し、生産性が向上します。ベタインは死亡率と敷料水分を低下させることで、生産者にとって産卵鶏の全体的な生存率を向上させる有用なツールとなります。ベタインの余剰分は浸透圧調節の効率を高めることで卵のタンパク質分解を抑制し、卵質の向上と鮮度保持に寄与する可能性があります。